乙炔在常溫常壓下為具有麻醉性的無色可燃氣體。純時沒有氣味，但是在有雜質時有討厭的大蒜氣味。比空氣輕，能與空氣形成爆炸性混合物，極易燃燒和爆炸。微溶于水，在25℃、101.325kPa時，在水中的溶解度為0.94cm3/cm3。溶于酒精、丙酮、苯、乙醚等。在15℃、一個大氣壓下，一個容積的丙酮可溶解25個容積的乙炔，而在12個大氣壓下，可溶解300個容積的乙炔。與汞、銀、銅等化合生成爆炸性化合物。能與氟、氯發生爆炸性反應。在高壓下乙炔很不穩定，火花、熱力、磨擦均能引起乙炔的爆炸性分解而產生氫和碳。因此，必須把乙炔溶解在丙酮中才能使它在高壓下穩定。一般，在乙炔的發生和使用管道中的乙炔的壓力均保持在1個大氣壓的表壓以下。